W.C.Clark

Так и есть, Уэсли К. Кларк, мастер гитары и вокала, известный как «Крестный Отец Остинского Блюза», «правильно играет блюз» и «очищает души» как в своем родном Ист-Сайде Остина, так и на концертных площадках по всему миру вот уже более сорока лет. Он - наставник огромного числа молодых исполнителей блюза и соула, он все эти годы передает им то лучшее, что есть в музыке. Звезды блюза от Стиви Рэя и Джимми Вогана до Анжелы Стрели, Лоу Энн Бартон и Маршии Болл совершенствовали свое мастерство под руководством Кларка. То сочетание современного техасского блюза, обжигающей гитары и трогающего сердце соул-вокала в «мемфисском» стиле, которое воплощено в музыке Кларка, сделали этого исполнителя равно любимым среди фэнов блюза и ритм-энд-блюза. Газета The Houston Chronicle назвала его «одним из самых проникновенных музыкантов Остина:Он сильный и проницательный соул-мен, обладающий непреходящей мудростью».

До того, как Уэсли Кларк начал выпускать собственные альбомы, (первый, изданный самим артистом в 1986 году, три на ныне не существующем лейбле Black Top и последний на Alligator Rec.) местная пресса часто называла его «самым ревностно-хранимым секретом Остина». Но обрушившиеся на артиста бешеная популярность у публики и масс-медиа, все более интенсивные турне, набирающие обороты год от года, раскрыли, наконец, этот секрет. В альбоме From Austin With Soul, его дебюте на Alligator Records, блюз Кларка, насквозь пропитанный музыкой соул, достигает высот, о которых раньше можно было лишь догадываться. Кларк написал 5 из 13-ти песен альбома (Bitchy Men, Let It Rain, Got To Find A Lover, I'm Gonna Disappear, I Keep Hanging On), а так же включил в него прекрасную подборку номеров, таких как Snatching It Black Кларенса Картера, Midnight Hour Blues Гейтмауса Брауна, Got Me Where You Want Me Бобби "Blue" Блэнда, Get Out Of My Life, Woman Альберта Кинга и Real Life Livin' Hurtin' Man Джонни Адамса. Композиция Don't Mess Up A Good Thing, эмоциональный дуэт Кларка со своей бывшей ученицей, а в настоящее время коллегой по записи Маршией Болл, это только одна из многих жемчужин альбома. Этот релиз, продюсером которого стал Марк "Kaz" Казанофф, записан на Arlyn Studios Остина; на нем представлено настоящее созвездие лучших музыкантов техасской столицы, включая басиста Ларри Фалчера, барабанщика Фрости Смита, гитаристов Дерека О'Брайена и Пэта Бойака, клавишников Рили Осборна и Грея Грегсона, а так же самого Марка Казанофф, зажигательно играющего на духовых.

Уэсли Кёрли Кларк родился в Остине, Техас, в 1939 году в семье музыкантов. Его отец играл на гитаре, а бабушка, мать и сестры пели в церковном евангельском хоре. «В моей душе было столько музыки», - вспоминает Кларк - «что мне достаточно было просто взять в руки инструмент и начать играть». С детства он учился гитарной игре и в возрасте 16-ти лет получил свой первый ангажемент на выступление в Victory Grill, где был представлен легенде техасского блюза Т. Д. Беллу. Вскоре после этого Кларк, переключившийся на бас-гитару, стал участником группы Белла The Cadillacs. В начале шестидесятых началось его шестилетнее сотрудничество с группами Blues Boy Hubbard и The Jets в популярном остинском ночном клубе Charlie's Playhouse. Здесь он встречается с хитмейкером ритм-энд-блюза Джо Тексом, который «завербовал» его гитаристом на вакантное место в своей команде. Кларк отправился в долгое путешествие по американскому Югу, учась играть блюз, прежде всего у Текса, а так же у многих звезд соула и блюза, встретившихся ему на пути, а среди них были такие, как Тайрон Дэвис и Джеймс Браун. Звезды ритм-энд-блюза также научили Кларка по-настоящему «заводить» аудиторию.

Вернувшись в Остин, Кларк нашел его музыкальный ландшафт сильно изменившимся - появилось новое поколение молодых белых ребят, начавших активно посещать блюзовые клубы, чтобы научиться по-настоящему играть блюз. Будущие звезды, такие как братья Воган, Бил Кэмпбел, Пол Рей и Анжела Стрели приехали в Остин и здесь открыли для себя богатое музыкальное наследие и таких великолепных блюзменов, как У. К. Кларк.

В начале семидесятых Кларк собирает свою команду, Southern Feeling, в которую вошли певица Анжела Стрели и гитарист/пианист Денни Фриман. Он встретился и подружился со Стиви Реем Воганом, «огненным» гитаристом группы Джимми Вогана, и в последствии Стиви время от времени выступал с Southern Feeling. После того, как группа распалась, Кларк устроился работать механиком, однако Стиви, полный решимости заполучить Кларка в свою группу, неустанно соблазнял его вновь начать играть. В конце концов, Кларк ушел со своей работы и стал басистом Triple Threat Revue, где также играли Стиви, клавишник Майк Киндред, ударник Фредди Фэроу и певица Лоу Энн Бартон. Тогда же Кларк в соавторстве с Киндредом написали песню Cold Shot, ставшую одним из самых громких хитов Вогана, и принесшую недавно Кларку его первую «платиновую» пластинку.

В конце семидесятых Кларк покидает группу и формирует собственную, The W.C. Clark Blues Revue, с которой в 1986 году самостоятельно выпустил свой первый альбом, Something For Everybody. Группа была «завсегдатаем» концертных площадок Остина 80-х - начала 90-х годов, регулярно давая собственные концерты на таких легендарных сценах, как Antone's и открывая выступления супер-звезд, среди которых были Би Би Кинг, Джеймс Браун, Бобби "Blue" Блэнд и Альберт Кинг. Звезда Кларка - по крайней мере, в Техасе - начала свое восхождение. Журнал Austin American Statesman назвал его «самым эмоциональным блюзменом Остина».

Во время празднования 50-тилетия Кларка в 1989 году, он выступил перед «живой» аудиторией вместе со своими воспитанниками и последователями Стиви Реем Воганом, Джимми Воганом, Кимом Уилсоном, Лоу Энн Бартон, Анжелой Стрели и Уилом Секстоном. Это шоу (Austin City Limits), снятое PBS television, получило бурное одобрение критики и принесло Кларку общенациональную популярность.

В 1994 году друг Кларка "Kaz" Казанофф представил его Хэммонду Скотту, продюсеру Black Top Records. Глубоко впечатленный услышанным, Скотт в том же году выпустил альбом Heart Of Gold. За ним последовал Texas Soul (1996), вызвавший ураган эмоций равно как у критиков, так и у фанатов. «Медовый соул, самый классный блюз в «штате одинокой звезды», - приветствовала его Chicago Tribune. Кларк получал один восторженный отзыв за другим, а «радиус действия» его музыки постоянно расширялся, когда весной 1997 года на него обрушилась трагедия. Возвращаясь в Остин из турне Midwest, Кларк и его группа, разбились на своем микроавтобусе при выезде из Далласа. Погибли невеста Кларка и его барабанщик. Сам он отделался лишь легкими ушибами, но душевно был раздавлен. Однако в том же году артист нашел в себе силы вернуться на сцену и триумфально выступил на джазовом фестивале в Нью-Орлеане. Вскоре Кларк выиграл долгожданную для себя почетную премию W.C. Handy Blues Awards в номинации «Лучший блюзовый альбом года» за Texas Soul.

Его следующий релиз Lover's Plea (1998) показал, что Кларк поет и играет сильнее, чем когда-либо. На альбоме была представлена песня You Are Here, Are You There, написанная Кларком в память о своей невесте, погибшей в автокатастрофе. Lover's Plea принес ему еще одну награду W.C. Handy Blues Award, на этот раз в номинации «Артист, наиболее заслуживающий широкого признания». Еще одно телевизионное выступление (в рамках The Best Of Austin City Limits) стала хитом 1998 года, подготовив сцену для национального турне в поддержку альбома Lovers Plea. Критика снова была восторженной. Телевидение записало еще один концерт Кларка - его джем со Стиви Реем в рамках программы Stevie Ray Vaughan special.

Сейчас, с выходом альбома From Austin With Soul, Кларк поднимает свой блюз и соул к новым высотам. Музыкант, неустанно путешествовавший долгие годы, снова в дороге. Выступления, приуроченные к выходу From Austin With Soul, прошли во многих городах, в частности в Чикаго, на майском блюзовом фестивале 2002 года. У Кларка множество фэнов и друзей повсюду, и он продолжает завоевывать новых поклонников везде, где играет. Миру открылось то, что жители Остина знали на протяжении десятилетий: Уэсли Кларк, новатор и творец, чей эмоциональный вокал и мастерская, изящная гитарная игра передают душу Остина (From Austin With Soul) всему миру, всем, кто любит музыку.