45 лет. Сердечный приступ сразил его, когда он отправлялся на очередной концерт. После его смерти вышло больше альбомов, чем он издал при жизни. Вдова и друзья постарались приумножить его дискографию.

Его наследие за прошедшие четверть века ничуть не утратило яркости, силы и драйва. Дебютный сольный альбом он выпустил в 1978 году, но известность и широкое признание принёс ему только первый альбом на лейбле «Аллигейтор», вышедший в 1990-м. Назван он был очень подходяще — «Дуть во всю мощь». Дул он в губную гармонику, разумеется. «Blowing like Hell».

«Blowing like Hell», 1990 год. William Clark родился и умер в Калифорнии. Пошёл в школу вест-кост-блюза под патронажем George «Harmonica» Smith. Только надо учесть, что Smith, большой папа калифорнийского блюза, сам в своё время аккомпанировал Muddy Waters и Big Mama Thornton.

Так что впитал в себя чикагскую электрику, которой делился со своими многочисленными учениками, составившими потом цвет блюза западного побережья 90-х. И вполне логично, что Clark прогремел именно альбомами, выпущенными чикагским лейблом «Аллигейтор».

Песня Arthur Crudup «Чикаго — лучший город в мире», на гитаре Keith Remmis.

«Chicago Blues». Альбом «Groove Time», 1994 год. William Clark — от Южной Калифорнии к Северному Чикаго, смешав эти далёкие стили: прыгучий свинг калифорнийский с тяжёлой чикагской походкой.

Альбом «The Hard Way» 1996 года был удостоен премии имени W.C. Handy как лучший альбом современного блюза. Из него — песня Muddy Waters «Evil»: «Я злой, насколько это только можно, я человек из джунглей, и лучше не связывайся со мной».

«Evil» — злой, чикагская классика Muddy Waters, прокачанная губной гармоникой William Clark. Кстати, он в равной степени виртуозный и мощный, играл как на хроматике, так и на диатонике.

Родился в Калифорнии в 1951 году, то есть в подростковом возрасте был накрыт британским нашествием. Имеется в виду популярность английских групп в США 60-х годов. Вовлёкся в рок-н-ролл, разумеется, поигрывал на гитаре и ударных, и — сюрприз — за губную гармонику взялся, услышав блюзовые стандарты в альбомах Rolling Stones. В зрелые годы в его игре нет и следа хлипкой губной гармоники юного Mick Jagger.

Днём работал механиком, вечерами расширял музыкальный кругозор, ходил по клубам. В первую очередь слушал блюзовых корифеев, но увлекался и джазом, и вот эта смесь очевидна в его собственной музыке. Он пояснял: «Я слушал джазовые трио, в которых главным были тенор-саксофон и электроорган. Вот они оказали постоянное влияние на моё музыкальное направление, плюс ядрёное звучание классических чикагских харперов». Но сохранил и ритмический грув органных трио. Остальное придумал сам. Вот так и сложился саунд William Clark. Конец цитаты.

Дебютный альбом 1978 года был очень неплох. Стиль, саунд — уже тут. Но ему далеко до настоящих шедевров Clark. В доказательство того, что не всё сразу получается, — песня «Home Is Where the Heart Is», «Дом там, где сердце», на гитаре Hollywood Fats.

«Home Is Where the Heart Is», 1978 год, альбом «Hittin' Heavy». Четыре песни в альбоме спел и спродюсировал Shakey Jake. Clark вообще везло на друзей-музыкантов. Всегда стоит внимательно читать имена участников записи его альбомов.

Другом и наставником, а заодно и крёстным отцом его сына стал George «Harmonica» Smith. «Для меня он был фигурой больше, чем в жизни», — вспоминал Clark. «Я всегда боялся подойти к нему и начать разговор. И не потому, что он был грозен и злобен, а потому, что я считал его богом губной гармоники. Это он учил меня играть на огромной, как мне казалось, хроматической гармонике».

Они выступали вместе шесть лет, но у Clark была и собственная группа, с которой он отправлялся на собственной машине, ночуя в дешёвых отелях, питаясь где придётся. Зарабатывали мало, Clark подрабатывал сессионным музыкантом, но до контракта с «Аллигейтором» самостоятельно выпустил пять альбомов.

О трудных временах он сочинил несколько песен — «Pawnshop Bound» и «Broke and Hungry». Альбом «Serious Intentions», 1992 год, на гитарах Alex Schultz и Zach Zunis, пиано Fred Kaplan.

«Pawnshop Bound» — направляюсь в ломбард. А вот ещё веселей, но тоже про то, что дела плохи. «Broke and Hungry» — голодный и денег нет. Альбом «Groove Time».

«Broke and Hungry». А далее — по контрасту — блюз категории люкс: шикарный, долгий, вязкий, томный. William Clark, альбом «Serious Intentions», серьёзные намерения. Песня «It's Been a Long Time» — давно мы не говорили по душам.

С вами был Игорь Негода. William Clark — это блюз свой собственный.

А вот следующая тема из этого же альбома — джазовая классика, сочинение Nat Adderley. Но пришлась она по душе и блюзменам. Кто её только не исполнял. «Work Song» — рабочая песня кандальной команды.

«Work Song», это 92-й год. Альбом «The Hard Way» 96-го принёс Clark ещё три премии W.C. Handy. Но, увы, он не дожил до их вручения. Он ушёл на пике формы, в расцвете сил. Это невосполнимая утрата для блюза.

Вы слушали программу «Весь этот блюз», посвящённую 70-летию со дня рождения этого гиганта блюза конца 20 века, когда многие считали, что время блюза уже вышло. А William Clark работал, постоянно гастролировал, сочинял и записывался. И делал это на высочайшем напряжении. Blowing like Hell.

Вёл программу Андрей Евдокимов, звукорежиссёр Сергей Игнатов.

На прощание — песня сочинения William Clark «Mustang Sally». В 1990 году она принесла ему первую премию W.C. Handy за лучшую песню года. А затем — его же полуакустика с «Calling Me Home», «Кто-то зовёт меня домой».